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Adosado a la iglesia de San Benito el Real se encuentra lo que fue el gran conjunto monacal, que cuenta con tres claustros, uno de ellos es el Patio Herreriano que actualmente alberga el Museo de Arte Contemporáneo.

Como vemos en el plano de Ventura Seco de 1738, el complejo estuvo unido por un pasaje al Convento de San Agustín, actual Archivo Municipal, junto a este el Colegio de San Gabriel, formando así un gran conjunto religioso cuyas huertas y terrenos llegaban hasta la orilla del Pisuerga.

A finales del siglo XVI se encargó al arquitecto Juan de Ribero Rada los planos del actual conjunto monacal, para construirlo al lado de la iglesia del siglo XV.

Lo que fue el monasterio de San Benito tiene tres patios:

uno junto a la iglesia que es el de la antigua Hospedería, fue cuartel y hoy sede de oficinas del Ayuntamiento;

el patio de novicios, hoy está regentados por los carmelitas descalzos al igual que la iglesia y se puede ver desde el museo

y el Patio Herreriano que forma parte del Museo de Arte Contemporáneo que lleva su nombre, junto con la capilla de los Condes de Fuensaldaña.

Como se indica en la página oficial del museo:

"Durante mucho tiempo el Patio Herreriano fue atribuido erróneamente al arquitecto Juan de Herrera por su estilo y proporciones, inspirados en el Patio de los Evangelistas de El Escorial".

Cuando se finalizó la llamada Portería Real, es decir la entrada al monasterio junto a la iglesia, se inicia hacia 1596 la construcción del Patio Herreriano, que se finalizaría en 1665.

Así lo describe la página oficial del museo:

"Aunque no se observa a primera vista no es un patio totalmente regular, puesto que la longitud de sus lados y los ángulos de unión son desiguales. Estas irregularidades son apenas perceptibles, dado que la armonía de su organización espacial se ve reforzada por el propio alzado del claustro. Cada lienzo está formado por dos alturas de siete arcos cada una, separados por columnas pareadas, en el cuerpo inferior toscanas y en el superior jónicas. La monumentalidad viene resaltada igualmente por el empleo de la piedra, que aunque era un material escaso en Castilla, pudo obtenerse gracias a la concesión por parte de Felipe II del uso en exclusiva de unas canteras cercanas. El Patio Herreriano constituye por su orden y claridad uno de los mejores ejemplos de arquitectura clasicista española del s. XVI".

Actuación en el Patio Herreriano en las Fiesta de la ciudad - Años 70

El Patio Herreriano, de propiedad municipal, era muy conocido en la ciudad ya que durante muchos años acogió actuaciones musicales y obras de teatro, sobre todo en las fiestas de la ciudad. Se accedía a él por la puerta lateral de la Calle Encarnación.

Como curiosidad decir que al lado de esta entrada, hay una pequeña puerta que daba paso a la sede de la Juventud Josefina, que en los años 70, entre otras actividades, organizaba el fin de semana bailes para los jóvenes que todavía no tenían edad para ir a la discoteca, como hacían por entonces algunas parroquias y asociaciones juveniles.

Lo que hoy son los jardines de la entrada al museo, durante un tiempo en los años 70 sirvió de Estación de Autobuses provisional y posteriormente como aparcamiento.

Lo que es el interior tanto de las estancias del claustro como de las capillas, estaba en muy mal estado, por lo que se encargó a los arquitectos Juan Carlos Arnuncio, Clara Aizpun y Javier Blanco el proyecto de rehabilitación y acondicionamiento total del edificio, que comenzó en 1996.

El Museo Patio Herreriano ocupa las estancias que rodean el patio,

la Capilla de los Condes de Fuensaldaña

y la Sala Gil de Hontañón, donde se ha recuperado parte de una pintura mural.

El museo fue inaugurado el 4 de mayo de 2002, por el entonces rey de España Juan Carlos I.

En el claustro se encuentra una escultura de gran tamaño de los reyes Juan Carlos y Sofía, realizada en 2002 por los escultores Antonio López García y Julio y Francisco López Hernández.

Además de las salas de exposiciones, cuenta con un centro de documentación y una biblioteca con más de 13.000 títulos, un restaurante y un lugar para realizar actos privados.

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